[굿타임] = 이강부 기자 = 부처님 오신 날을 앞두고 오랜 역사와 이야기를 간직한 당진의 사찰들이 관심을 끌고 있다.

송악읍 가교리에 위치한 신암사는 고려 충숙왕 때 능성 구씨의 4대 손인 구예가 터를 잡아 지은 사찰로 처음에 구룡사로 불렸다가 구예의 부인 신 씨가 남편의 극락왕생을 위해 지은 절이라 해 신암사로 불리고 있다.

신암사 극락전에 보물 제987호로 지정된 금동여래좌상이 자리하는 이 불상은 14세기 전반기에 같은 지역에서 만들어진 서산 장곡사 불상과 같은 유파의 작품으로 추정되며 높이가 88㎝에 불과하지만 크기에 비해 무거우며 온화하고 격의 없는 잔잔한 미소가 특징이다.

특히 신암사는 조선시대 숭유배불정책과 일제강점기 사찰령 등 불교탄압 속에서 보존된 문중사찰로 그 역사적 가치가 뛰어나 많은 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다.

또 정미면 은봉산으로 걸음을 옮기면 지금은 절터만 남아 있지만 백제 말에 창건돼 고려 때 번창했던 사찰로 추정되는 안국사지가 있는데 거대하고 뭉뚱그려진 양식의 석조여래삼존입상과 고려중기 석탑의 특징을 잘 보여주는 안국사지 석탑으로도 유명하다.

안국사지가 유명해진 또 다른 배경에 미륵세상을 기원하는 매향 의식의 내용이 기록된 매향암각이 있는데 고려 말부터 조선 초 왕조 교체기에 집중적으로 세워졌고 나라가 교체되던 당시의 혼란과 왜구의 창궐로 백성들의 삶과 현실이 매우 힘들었음을 잘 보여준다.